最后，维持鹿茸生长的关键是ASCs。ASCs不断增殖并分化为前成软骨细胞，然后进一步分化成为软骨细胞。这个过程涉及软骨细胞的分化、增殖以及软骨基质的合成和沉积。此外，鹿茸的软骨组织内分布着大量的血管，这些血管可以供给软骨细胞营养，促进其增殖分化，不会因凋亡坏死的软骨细胞抑制鹿茸生长。因此，研究鹿茸软骨以及软骨内血管网的形成机制，是治疗软骨损伤的新途径。综上，鹿茸成为软骨损伤修复的理想模型。
 

鹿茸被誉为“中药三宝“之一，具有强筋健骨的功效。近年来，鹿茸多肽、鹿茸干细胞被证实具有改善软骨细胞内、外炎性环境，降低部分炎症因子的表达，抑制软骨细胞凋亡等作用。鹿茸多肽是从鹿茸中分离提取的多肽类活性物质。鹿茸多肽具有促进软骨细胞增殖的作用，并能改善兔关节炎模型中的软骨细胞的表型特性，并具有一定的抗损伤作用。鹿茸多肽可以促进软骨基质中糖胺多糖和Ⅱ型胶原表达，延缓膝骨性关节炎过程中关节软骨的退变。经鹿茸多肽处理的软骨细胞的金属蛋白酶分泌减少，且对IL-1β诱导的软骨终板细胞的凋亡途径发挥抑制作用。
 

出自《鹿茸治疗关节炎的研究进展》作者张俣，颜辛芮，李鑫。