随着年龄增长，肺的结构和功能均会发生较大变化。正常男性个体的肺功能在25岁达到峰值后会随着年龄增长而不断下降。随着年龄增加，肺泡尺寸、肺泡直径的增加导致其表面张力下降，肺毛细血管表面积显著增加，肺的弹性反冲力下降，肺泡弹性降低，呼吸末肺容量增加，但肺泡壁未被破坏。老年人潮式呼吸时，小气道可能变窄或关闭，功能残气量增加，肺部的呼气气流减少。肺部弹性反冲力下降也会引起胸壁顺应性下降。由于年龄增加，呼吸肌和膈肌力量下降，以及椎间盘变窄均会影响肺功能。随着年龄增长，静息动脉氧分压下降，肺泡毛细血管密度降低以及肺血管系统变化导致肺部气体交换减少以及肺血管血容量逐渐减少。衰老的肺更容易受到环境应激的损伤，更容易感染。
 

有观点认为细胞结构或功能的缺陷会引发自身炎症反应，从而加剧细胞自身的损伤，因此炎症和抗炎反应失衡在衰老的进程中扮演重要角色。而炎症和抗炎反应失衡是由活性氧清除受阻、端粒缩短及DNA损伤修复能力下降等引起的。近年来，众多衰老学说中，自由基衰老学说备受关注。当氧化和抗氧化之间的平衡被打破时，机体产生大量ROS和抗氧化能力下降，造成氧化应激，其中ROS是衰老的主要因素。
 

出自《衰老与慢性阻塞性肺疾病的研究进展》作者刘静，郭力维。