骨骼和软骨是构成骨骼系统的主要组织，为机体提供结构支持与运动基础。软骨主要由软骨细胞和细胞外基质构成，其关键成分包含Ⅱ型胶原蛋白及蛋白多糖。依据胶原蛋白与蛋白多糖的相对含量差异，软骨被划分为弹性软骨、透明软骨和纤维软骨这3种主要类型。软骨作为骨骼的重要结构组成，不仅参与构成骨骼框架，还充当矿化骨的临时模板，驱动骨骼的发育与生长。在内软骨骨形成阶段，间充质细胞先分化为软骨细胞，构建起软骨模板，随后这一模板被矿化骨替代。
 

生长板作为一种透明软骨，位于长骨的干骺端，推动着骨骼的纵向生长，直至其闭合。生长板中的软骨细胞经历着有序的分化过程：起始时缓慢增殖的静止软骨细胞分化为增殖软骨细胞，进而形成有序的柱状结构，之后再分化为肥大软骨细胞，肥大软骨细胞进一步发生分化、矿化，最终大部分死亡并被骨组织所取代。上述过程受到多种机制的精密调控，涉及信号分子、转录因子以及表观遗传调控因子包括miRNA的参与。有研究证实了miRNA在动物发育中的关键作用，核糖核酸内切酶缺失会导致大多数miRNA消失，进而引发小鼠早期胚胎致死。
 

出自《miRNA参与软骨发育的机制：新策略及新靶点》作者王正业，刘万林，赵振群