正常肌腱组织中的肌腱干细胞含量极少，仅占1％-4％。与成熟腱细胞相比，肌腱干细胞具有独特的特性。兔肌腱干细胞多呈鹅卵石状，细胞核较大，而腱细胞细长，细胞核较小，类似成纤维细胞。肌腱干细胞在培养过程中的增殖速度也比腱细胞快得多，多向分化能力使肌腱干细胞可以分化为腱细胞和非腱细胞，包括脂肪细胞、软骨细胞和骨细胞。虽然两者都表达共同的肌腱相关标记物，包括Ⅰ型胶原、Ⅲ型胶原、腱蛋白C和腱调蛋白，但体外培养的肌腱干细胞表达干细胞标记物，如OCT-4、SSEA-1/4等，腱细胞表达这些标记物的量很少。
 

肌腱细胞外基质主要由Ⅰ型胶原组成，其次是Ⅲ型胶原以及蛋白多糖、糖胺聚糖和大量细胞因子。这些细胞外基质为细胞提供了存活的环境，同时对肌腱干细胞的生理功能起到决定性作用，对于损伤肌腱来说，加入相应的细胞因子可改变肌腱干细胞的生理功能，诱导细胞分化，改善肌腱修复效果。肌腱干细胞和骨髓间充质干细胞与其他多种干细胞类型相比具有多种优势如增殖快、肌腱修复特异性强、再生时间短、成肌腱性优越等；同时，肌腱干细胞与骨髓间充质干细胞相比具有较高的成软骨和成骨分化潜能。
 

出自《细胞因子和富血小板血浆对肌腱干细胞的影响》作者于承浩，张益，戚超。