细胞衰老是细胞失去固有功能，细胞周期永久性停滞的现象。而干细胞衰老造成的组织修复能力减弱则是机体衰老的主要原因。比如造血干细胞的数量随着衰老逐渐减少，进而造成免疫细胞数量减少和免疫系统衰老。几乎在所有组织都发现有干细胞耗竭的现象，如小鼠的脑组织，骨组织，肌肉组织等。

干细胞衰老是由基因、非遗传和环境因素等多种原因综合作用的结果。目前研究认为干细胞衰老的内在因素存在以下几种，包括：端粒缩短，DNA 损伤，致癌基因活化，氧化应激，表观遗传学改变，蛋白质组内稳态失衡等。
 

出自《褪黑素介导内质网应激延缓犬脂肪间充质干细胞衰老作用的机制》作者方佳。