迄今为止,同种异体角膜移植是治疗不可逆性角膜盲最有效的方法.目前,角膜移植主要以健康捐赠的角膜组织代替受损角膜.然而,角膜供体的极度匮乏使其应用受到了限制,远远满足不了角膜盲患者的需求:我国每年约有30万患者需行角膜移植术,但因供体角膜有限,每年完成移植手术的患者尚不足5000例.因此,寻找有效的角膜替代物用于角膜移植一直是眼科界研究的热点.随着组织工程和细胞工程技术的不断发展,角膜再生研究也取得了一定的进展,包括角膜上皮再生、角膜基质再生和角膜内皮再生三个方面.
 

角膜上皮是一种具有自我更新能力的组织,由周边的角膜缘干细胞不断分化并向中心迁移再生上皮细胞.先天或后天原因导致的角膜缘干细胞缺乏症,会影响角膜上皮的更新能力,导致角膜进行性混浊，慢性溃疡、结膜化或新生血管,影响患者视力甚至导致失明.国外已有多项研究证实LSCs移植对于再生角膜上皮细胞的可行性和安全性.国内科学家也针对LSCs基础及移植研究开展了部分工作.其中,谢立信教授团队通过移植异基因来源LSCs,观察到患者角膜透明度得到明显改善,证实了其在治疗LSCD中的有效性.另一组研究人员对晚期严重化学或热烧伤患者进行自体角膜缘干细胞移植联合深板层角膜成形术,术后观察到85.9％的术眼的角膜,特别是中央角膜区域完全恢复透明,证明该手术方式可同时恢复正常稳定的眼表,创造清晰的角膜,并显著提高严重化学或热烧伤后的患者视力。
 

目前,LSCs的体外培养已在国内多项研究中成功重现,研究人员还结合组织工程技术将LSCs接种到多种生物载体上,大大提高了移植后角膜损伤的修复效率.随着干细胞技术的不断发展,由PSCs直接分化为LSCs的方法逐渐出现.国内研究人员成功将人胚胎干细胞分化为LSCs,并以脱细胞猪角膜基质作为支架,移植到兔LSCD模型中,发现该移植片具有重建受损眼表和减轻角膜新生血管侵袭的潜力.以上研究结果为LSCD提供了一种全新的治疗策略,同时PSCs来源的LSCs能为临床移植治疗提供更安全，数量更充足的种子细胞,有望克服目前限制LSCs广泛应用的瓶颈,为更多LSCD患者提供治疗机会。
 

出自《中国眼科干细胞再生医学领域现状及展望》作者赵宁, 金子兵.