间充质干细胞广泛存在于人体的多种组织与器官中，在机体的修复以及免疫调控中起到关键作用。目前为止，已有超过1400项临床试验使用间充质干细胞，其适用领域包括骨质疾病、糖尿病、心血管疾病、自身免疫病及神经系统疾病等。目前研究较多的间充质干细胞主要来源于中胚层组织如骨髓、脂肪和脐带等，而对于外胚层组织间充质干细胞的研究少有涉及。值得一提的是，随着研究的深入，人们已经认识到外胚层间充质干细胞的诸多优点，其应用范围也日趋拓宽，使得其研究价值不可忽视，近年来对其的研究也在逐渐增多。
 

外胚层是机体发育时期的一种组织结构，随发育逐渐形成机体的外表皮、五官、牙齿及神经系统等，这也意味着有可能通过外胚层中的干细胞来治疗神经系统的疾病，例如鼻嗅部获取的间充质干细胞，可以用来治疗身体深处的中枢神经或外周神经系统。在诸多外胚层分化的组织中，神经嵴是一种极为特殊的存在，这是脊椎动物胚胎发育中后期的一种结构，在神经系统建立之初纵向分布于神经管与表皮之间，最终形成周围神经末端感受器与表皮之间的附属组织。神经嵴可分化为鳃弓、舌弓、颅骨和上下颌突等，最终形成牙龈、牙髓、鼻中隔及鼻黏膜等。这些组织大多具有自我更新能力，从中也能分离出诸多干细胞，例如从羊上腭组织中可以分离出一种干细胞，具有三系分化能力，且可体外诱导成为神经球。
 

出自《外胚层间充质干细胞的获取及应用》作者张岐剑，徐希明.