虹膜色素上皮在实验室研究中显示出替代退化的光感受器的潜力。JASTY等发现有丝分裂原可以诱导人虹膜色素上皮细胞产生含神经球的祖细胞，并通过差异性表达基因分析观察到人虹膜色素上皮细胞来源的神经球向视网膜子代细胞分化的动态过程，表明这些细胞保持其自我更新的特性和沿着视网膜细胞谱系分化的能力，由此可见虹膜色素上皮细胞可能成为视网膜变性干细胞治疗供体细胞来源。MATSUSHITA等将鸡胚胎虹膜组织中分离出的虹膜色素上皮及虹膜基质分别进行体外培养发现，两种虹膜组织都出现长突起的细长细胞，细胞中神经元标志物染色呈阳性，并逐渐出现感光细胞标记物的表达。YAMAMOTO等将人类虹膜组织中表达神经营养因子受体的细胞进行重编程获得了虹膜源性多能干细胞，该干细胞能分化产生具有一定的电生理功能的视网膜神经元，证明部分虹膜组织细胞一定条件下能获得多能性，实现视网膜神经细胞的再生，由于眼部虹膜组织易于获取，并且其再生视网膜神经节细胞的已显示出具有一定的神经电生理特性，有望成为良好的细胞供体来源，但虹膜组织中的细胞类型较多，各细胞去分化的条件并不一致，需进一步研究其有效的诱导条件。
 

出自《干细胞对视网膜神经节细胞再生的保护作用》作者张春丽，刘景晨，周文杰.