EVs是指一系列具有异质性膜结构的囊泡,主要包括外泌体、微囊泡和凋亡小体等。它们分别来自核内体系统或直接从细胞质膜上形成。在最早期的相关研究里,研究者认为EVs是成熟绵羊网织红细胞丢弃多余细胞成分的小泡 然而经过后续深入的研究发现它们不仅广泛存在于各种体液中, 而且参与了多种生理和病理过程 各种EVs均具有由脂质双分子层构成的膜结构,以及与原核细胞的膜或外膜（来源于原核细胞）、真核细胞的质膜或核内体（来源于真核细胞）相似的膜蛋白, 在膜结构内部则包裹着来自于其来源细胞的内含物,从细胞内被释放到细胞外环境中. 外泌体是EVs中尺寸最小的一种, 直径大小从50到200nm不等。外泌体的膜结构具有异质性,不同外泌体的膜结构有所不同,可携带不同的物质和实现不同的功能, 现在普遍认为外泌体是参与生理和病理过程的细胞间通信的中介。
 

外泌体由细胞内溶酶体微粒内陷形成多囊泡体, 然后经多囊泡体外膜与细胞膜融合而释放到胞外基质中。区别于外泌体,微囊泡则是直接从供体细胞的质膜上以出芽的方式形成, 其尺寸通常比外泌体更大, 一般在200nm至几μm之间 微囊泡与外泌体一样也具有类似的亚型异质性. 外泌体和微囊泡之间最明显的区别是它们的生物发生方式不同. 细胞质或其他细胞器的任何特定成分是否融入EVs是由以下因素决定的: （ⅰ）接近出芽膜的距离和EVs的大小（被动运输）; （ⅱ）与膜的特定关联以及任何能量依赖过程（主动运输）。
 

出自《细胞外囊泡参与氧化平衡在衰老和再生过程中的研究进展》作者黄炜明, 汪瑞昕, 张夏茵。