大部分患者在患病的 20 余年后会出现中度神经功能障碍，30 余年后患有严重的残疾，给患者及其家庭带来极大的负担。多发性硬化的确切发病机制尚不完全清楚，但流行病学表明免疫因素、环境因素 （ 如吸烟、感染等 ） 及遗传因素之间的相互作用与多发性硬化的发展有关 。多发性硬化的发病涉及到固有免疫及先天免疫中的多种细胞，如辅助性 T 细胞 17、辅助性 T 细胞 1、调节性 T 细胞 、小胶质细胞、树突状细胞、巨噬细胞等，辅助性 T 细胞 1 与辅助性 T 细胞 17 之间平衡状态的破坏被认为是导致多发性硬化发病的重要机制，而调节性 T 细胞被认为是调节多发性硬化适应性免疫反应的关键性调节剂 。
 

尽管目前有很多种药物均可用于多发性硬化的治疗，但其大多数只能控制病情的进展，改善患者的临床症状，却无法彻底治愈该疾病。患者的临床表现一旦发展为进行性残疾，就没有有效的方法保护、修复及再生神经组织以恢复患者的神经功能，因此髓鞘及神经细胞再生问题仍然是治疗多发性硬化的主要障碍 。在过去的 20 年中，干细胞移植被认为是侵袭性多发性硬化的潜在有效治疗方法，而不同类型的干细胞，甚至是相同类型但不同来源的干细胞都具有其独特的特征。
 

出自《干细胞治疗多发性硬化及视神经脊髓炎谱系疾病的有效性和临床应用限制》作者张红庆,谢旭芳,吴晓牧。