TGF-β主要通过Smad信号通路诱导骨髓间充质干细胞分化为半月板纤维软骨细胞，并且在TGF-β诱导软骨细胞分化过程中，有多种因素可以影响其分化的效应。在探究实验中经过了多次演化，TGF-β最初是由DE LARCO和TODARO两位学者在探究鼠类体内的肉瘤病毒时意外发现，
 

因其可使成纤维细胞的体外特性发生转化，即这种细胞因子与表皮生长因子受体结合，使细胞失去贴壁生长能力，并获得在软琼脂中的生长增殖能力，因此将该细胞因子命名为TGF-β。在诸多哺乳动物体内，TGF-β可分为TGF-β1，TGF-β2，TGF-β3这 3种亚型，且均是通过两个相对分子质量为12500的亚单位经二硫键连接成为相对分子质量为25000的多肽蛋白分子，并显现出高度的同源性 。TGF-β可调节多种细胞生长增殖和分化，并可通过各种信号通路促进体内软骨细胞的增殖、发育和成熟。

人类 TGF-β1基因定位于染色体19q3上，TGF-β2基因定位于染色体1q41上，TGF-β3基因定位于染色体14q24上。在核苷酸排列序列上，TGF-β的3种亚型高度同源，且均以二聚体的组成形式在人体内广泛存在，故而推测TGF-β1，TGF-β2，TGF-β3可能具有一些相似的生物功能。虽然，TGF-β1，TGF-β2，TGF-β3 均是结合相同的受体，通过SMAD信号通路发挥诱导细胞分化的作用。但 TGF-β的3种亚型却发挥不同的作用。
 

出自《转化生长因子β诱导骨髓间充质干细胞分化为半月板纤维软骨细胞》作者杨均，李澎。