肌腱组织工程的核心是诱导干细胞向肌腱细胞分化，研究者们旨在阐明有利于肌腱干/祖细胞分化的因素。尽管肌腱干/祖细胞有自发分化为肌腱细胞的潜力，但在转化生长因子β1的诱导下，其分化为肌腱系的能力明显增强。除了细胞因子、机械刺激以及低氧张力外，一些药物、基因和蛋白质也能促进肌腱干/祖细胞向肌腱分化。一方面，了解促成肌腱干/祖细胞适当分化的因素，可以推进其在肌腱病中的应用。另一方面，它可以为组织工程中的细胞增殖分化提供有利的条件。
 

细胞因子是由各种组织细胞合成和分泌的小分子肽和糖蛋白，它们调节细胞代谢，参与细胞免疫反应和损伤修复。研究表明，一些细胞因子对肌腱干/祖细胞的分化方向有积极的调节作用。同样，某些生长因子也有同样的作用。已被研究的细胞因子包括转化生长因子β1、碱性成纤维细胞生长因子、肝细胞生长因子、结缔组织生长因子和骨形态发生蛋白12，这些都能使肌腱干/祖细胞向肌腱分化。转化生长因子β1不仅在肌腱愈合中具有重要作用，而且已被证明能使间充质干细胞分化为肌腱细胞。应用转化生长因子β1可以上调间充质干细胞中的Scx和Tnmd。肌腱干/祖细胞作为间充质干细胞的一种，转化生长因子β1也是促进肌腱干/祖细胞向腱细胞分化的强大催化剂。
 

出自《影响肌腱干细胞分化的因素 》作者逯静薇,吕可馨,蒋莉。