1963年，Christian de Duve将生物细胞中具有包裹细胞质和细胞器的膜泡现象定义为自噬，直到1993年，Ohsumi和Tsukada首次在酵母细胞中观察到自噬相关基因，自此自噬研究变得越来越广泛。自噬是一种依赖溶酶体的延缓衰老和修复受损蛋白质和细胞器的方式，其可被缺氧、能量消耗、内质网应激等诱发，进而维持细胞稳态。根据底物进入溶酶体的方式不同可将自噬分为微自噬、分子伴侣介导的自噬和巨自噬，其中微自噬是一种非选择性溶酶体降解过程，即溶酶体直接吞噬胞质内容物；CMA是一种选择性溶酶体降解过程，其主要降解蛋白质；巨自噬是真核细胞转化、利用和降解受损蛋白质和细胞器的主要机制。
 

自噬发生时，细胞膜重排并将细胞质和细胞器隔离到溶酶体或液泡中，而被隔离的衰老、受损蛋白质和细胞器被降解和再循环利用。自噬过程主要包括启动、伸长、封闭、成熟、降解，其中启动为接受外界刺激后细胞质内形成吞噬囊泡，伸长为囊泡伸长包裹受损的细胞器，封闭为囊泡封闭成为双膜自噬体，成熟为双膜自噬体与溶酶体结合并形成自溶酶体，进而被溶酶体酸性水解酶降解，之后其降解产物被转运至细胞质后再利用。
 

出自《间充质干细胞来源的外泌体通过调控自噬参与心血管疾病的研究现状》作者:冉黔松，周厚荣.