1998年，Thomson等首次获得人类ESCs。ESCs是一类由早期胚胎或原始性腺分离的细胞，由50～150个细胞组成，具有无限增殖、自我更新和多向分化的潜能。诱导后的ESCs形态特征、基因特异性均与肝细胞类似，为典型的肝细胞样细胞，即高表达肝细胞特异性标志物甲胎蛋白、白蛋白、肝细胞核因子4α、细胞角蛋白8和细胞角蛋白19等。

此外，在培养过程中ESCs可长期、稳定地保留肝细胞表型，并可分化为成熟肝细胞，具有肝细胞功能，如糖原储存、细胞色素活性以及低密度脂蛋白摄取等。同时，来源于人ESCs的HLCs还可促进免疫缺陷小鼠的肝再生，表明ESCs治疗肝脏疾病的机制与其向HLCs分化有关，为ESCs移植治疗肝硬化提供了理论依据。目前，将ESCs分化为HLCs表型的方法已经建立，该方法通过激活素A和Wnt3A促进内胚层分化。虽然人类ESCs已达到临床使用标准，但ESCs用于肝硬化的治疗仍存在许多亟待解决的问题。首先，ESCs的获取需要破坏囊胚，存在不可避免的伦理问题; 其次，ESCs属于多能干细胞，移植后存在发生畸胎瘤的风险。
 

出自《干细胞移植治疗肝硬化的研究进展》作者王丹阳，许燕楠，刘平。