EMT过程是指上皮细胞由于发生基因的改变转化为间质细胞的过程，可致细胞极性、侵袭性、运动性、粘附性等特性发生改变，失去与基底膜的连接，使上皮细胞获得迁移能力。在这一过程中形成的CTCs是结直肠癌浸润转移的重要载体。CTCs上皮细胞表型下调，E-钙黏蛋白下调，使细胞粘附性降低，肿瘤细胞分离；N-钙黏蛋白上调，增加细胞侵袭性及转移性；游离β-连环蛋白增多，导致细胞持续增殖、侵袭和转移，参与多种肿瘤的形成。进入血液循环的肿瘤细胞发生EMT，形成CTCs，故上皮来源的恶性肿瘤细胞取得迁移和转移能力是EMT直接参与的过程。
 

CTCs侵出血管，在体内微环境的调控下可发生MET，又转变成具有上皮细胞表型的肿瘤细胞，重新获得上皮细胞特征并形成新的转移灶。这种表型间的相互转化，称为表皮可塑性，该特征引起CTCs增生、转移及侵袭能力增强，促使其逃避免疫监管，进而发生远处转移。
 

出自《循环肿瘤细胞在结直肠癌临床诊疗中的应用》作者武彤彤,何清莲,蔡方。