整合素在生物体内分布广泛且类型众多，目前在脊椎动物中发现了18种不同的α亚基和8种不同的β亚基，它们之间相互组合成至少24种整合素。整合素的多样性和复杂性，决定了其生理功能的丰富性和重要性。其中，含α4和β1亚基的整合素与干细胞衰老联系密切。α4整合素包括α4β1和α4β7两种，通过与血管细胞黏附分子-1和纤连蛋白相互作用来介导细胞-细胞和细胞-细胞外基质黏附。α4整合素的基因缺失会导致小鼠胚胎致死。α4整合素介导的细胞黏附信号在造血干/祖细胞增殖、分化以及衰老过程中也发挥重要作用。
 

最新的研究结果中，科学家绘制了小鼠造血干/祖细胞的整合素表达谱，发现在组成整合素的18种α亚基和8种β亚基中，α4、β1和β7三种亚基在小鼠造血干/祖细胞中显示出最高的表达，且在由造血干细胞向祖细胞分化过程中呈递增趋势。其中，α4β1整合素已被鉴定为早期胚胎发育中最重要的干细胞表面标记之一，主要在造血干/祖细胞中表达。在小鼠以及斑马鱼中，α4整合素对胎儿肝脏内的正常造血功能至关重要，当抑制α4亚基功能之后，造血干/祖细胞的归巢过程会受到显著干扰。
 

出自《细胞黏附分子调控干细胞衰老机制的概述》作者吴怡,吕小英,林昶东。