细胞互噬作用于20世纪70年代末至80年代中期首次在微生物中被描述，是阿米巴杀死其他真核细胞的一种机制。随后，在多细胞生物体中，首先在哺乳动物免疫细胞间发现了互噬现象。Cone等于1972年首次观察到 MHCⅡ类分子从B细胞转移至T细胞。之后T细胞，B细胞、自然杀伤细胞和树突状细胞等的互噬作用也相继被报道，并在体内和体外实验中证实。互噬作用发生在两个活细胞之间形成偶联的过程，细胞膜片段动态转移甚至部分细胞浆内容交换，使细胞从结合细胞中继承许多不同的分子，直接或间接影响细胞的表型和功能。不同于其他的细胞间交换机制，互噬作用要求活细胞间直接接触，反应快速且可以完整转移蛋白质。
 

为了描述这种快速的膜和分子摄取现象，Joly等创造了“trogocytosis”一词，它源自古希腊语“trogo”，意为“啃”，我们称之为“互噬作用”。Joly 等还提出从进化论的角度来看，互噬作用最初可能作为一种共生：白细胞可能以其他类型细胞为“食”，作为承担机体防御和抵挡病原体的回报。由于脂质产生能量最多，淋巴细胞获得的脂质膜碎片可以极大地促进代谢和增殖，其激活也变得更加容易。
 

也有学者将免疫细胞通过互噬作用获取MHC分子来激活免疫反应的现象称为“cross-dressing”，意为“交叉修饰”，最初由 Yewdell 等提出。目前尚未明确互噬作用和交叉修饰是否代表同一种现象，两者都涉及MHC分子的细胞间转移，但交叉修饰一般特指为APC获取外源MHC 分子的现象，被看作抗原提呈的一种模式，而互噬作用则广泛的表示包括APC在内的免疫细胞从活细胞中获取物质的现象。免疫细胞的互噬作用被认为是一种良性的细胞间相互作用形式，可以调节免疫反应而不涉及细胞死亡。近年来，互噬作用的研究范围不断扩大，包括神经细胞和胚胎细胞。其功能也在不断延伸，包括细胞重塑、细菌传播以及微生物的免疫逃逸等。
 

出自《免疫细胞互噬作用在移植免疫中的研究进展》作者赵阳 周林 贺强。